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Des défis pour le siècle et un fort besoin de compétences et de talents
Dans le domaine de l’énergie, le 21ème siècle sera un siècle de transition, car dans un contexte de croissance de la demande énergétique mondiale, il faut mieux utiliser les ressources en hydrocarbures existantes, découvrir de nouvelles réserves et diversifier les sources d’énergie. Des solutions doivent également être apportées au dérèglement climatique dû notamment aux émissions de gaz à effet de serre, en développant l'efficacité énergétique, les énergies renouvelables ou encore les technologies pour le captage et le stockage du CO2.
Ce sont les nombreux défis qui se présentent actuellement aux compagnies pétrolières et gazières et à celles du secteur automobile. Ils concernent à la fois la maîtrise des technologies (production de pétrole en milieu extrême ou de ressources non conventionnelles, carburants alternatifs, nouvelles motorisations, CO2) et la capacité à gérer des projets gigantesques en termes d'investissements ou de durée, qui impliquent des partenaires nombreux et comportent une dimension interculturelle essentielle.
Les compagnies pétrolières, gazières et automobiles, qu'il s'agisse de compagnies nationales et internationales, ont besoin de talents disposant des compétences techniques et humaines pour relever ces défis non seulement aujourd'hui mais également demain, car elles se transformeront en compagnies énergétiques au sens large. En effet, les compétences acquises dans le domaine du pétrole s'appliquent également dans le domaine voisin du gaz, qui est en pleine expansion, ainsi que dans celui des solutions alternatives. Par exemple, les savoirs-faire pour le développement d'un gisement d'hydrocarbures s'appliquent directement pour le stockage souterrain du CO2. De même, les compétences nécessaires pour la mise au point de carburants nouveaux à partir du gaz naturel, de la biomasse ou du charbon sont celles d'un ingénieur maîtrisant les procédés du raffinage.
Contexte énergétique mondial
Croissance de la demande énergétique mondiale
La demande énergétique mondiale devrait inévitablement progresser, en raison de la croissance démographique et économique, notamment dans les pays en voie de développement. Selon le scénario de l'Agence Internationale de l’Énergie (AIE), la demande mondiale en énergie primaire pourrait atteindre 17 Gtep (Gigatonnes équivalent pétrole) en 2030, soit un taux de croissance moyen de 1,6 % par an sur les 25 prochaines années.
Plafonnement de la production des ressources fossiles
Les ressources en énergies fossiles ne sont certes pas inépuisables, mais les progrès technologiques ont permis et permettront encore de repousser les limites des réserves. Le problème principal qui doit être pris en compte dès aujourd'hui ne concerne pas tant la raréfaction du pétrole par épuisement des réserves que le plafonnement de la production, même si la date du "pic pétrolier" (que de plus en plus d'experts imaginent désormais comme un plateau plus qu'un pic) ainsi que son niveau restent incertaines.
Ce plafonnement est lié d'une part à la difficulté pour les compagnies internationales d'accéder aux réserves des pays pétroliers et gaziers (c'est le phénomène qualifié de nationalisme pétrolier), et d'autre part aux investissements gigantesques nécessaires pour développer de nouveaux gisements, ce qui requiert à la fois un prix du baril élevé et une stabilité du cadre politique et fiscal pour inciter les compagnies à se lancer dans de tels projets, avec de toute façon un accroissement de la production qui n'intervient qu'une dizaine d'années après les premiers développements.
Changement climatique
Aucune politique économique et énergétique ne peut ignorer la question du changement climatique, dû aux émissions de gaz à effet de serre et dont la prise de conscience est de plus en plus forte.
Le développement économique – et la consommation d’énergie qui en résulte – doit aujourd’hui intégrer cette question du dérèglement climatique. Cela concerne tout d’abord le secteur énergétique, responsable aujourd’hui d’environ 65 % des émissions de gaz à effet de serre d’origine anthropique.
Préparer aujourd’hui les changements de demain
Les énergies fossiles resteront incontournables pendant de nombreuses décennies encore, même si elles ne pourront répondre seules à la croissance de la demande énergétique. En particulier, dans le domaine des transports, la dépendance vis-à-vis du pétrole est très forte et une substitution massive à moyen terme n'est réaliste ni économiquement, ni technologiquement. Dans les décennies à venir, le secteur des transports verra donc coexister des sources d’énergie traditionnelles (pétrole) et un bouquet de solutions alternatives qui permettront, peu à peu, de sortir d’une dépendance quasi exclusive à l'égard des hydrocarbures.
Cette évolution est facilitée et poussée par le prix du pétrole, qui se situe aujourd'hui à un niveau élevé, et dont rien n'incite à penser, selon les experts mondiaux, qu’il pourrait durablement être bas à court et moyen termes.
Les changements qui vont intervenir ne pourront se faire que progressivement et concernent directement les diplômés de l'Ecole, en particulier par :
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une meilleure exploitation des réserves existantes (amélioration des taux de récupération, etc.) et le renouvellement des réserves actuelles (découverte de nouveaux gisements),
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l'exploitation de ressources non conventionnelles comme les bruts extra-lourds, dont les volumes en place sont importants au Venezuela et au Canada, et la production par grande profondeur et en offshore ultra-profond,
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l'utilisation optimale des hydrocarbures produits, avec des procédés de raffinage propres et optimisés,
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la mise au point et le développement de carburants alternatifs à partir du gaz naturel, de la biomasse, du charbon et la production d’hydrogène,
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la diminution de la consommation des véhicules et donc de leurs émissions, et la mise au point de nouvelles motorisations avec des carburants alternatifs,
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la réduction des émissions de gaz à effet de serre liées à l'utilisation des combustibles fossiles, notamment grâce au captage de ce gaz sur les sites industriels et à son stockage géologique.
En résumé, l’objectif est de constituer un bouquet énergétique suffisamment large pour réduire progressivement la dépendance au pétrole, dans une logique de développement durable, tant du point de vue de la préservation de l’environnement que de la pérennité des sources d’approvisionnement, afin de satisfaire la demande mondiale croissante en énergie.
Le monde de l'énergie du 21ème siècle sera donc différent de celui du siècle précédent mais il offre à de jeunes talents la possibilité de contribuer à relever des enjeux sociétaux majeurs pour satisfaire durablement la demande mondiale en énergie dans un souci de respect de l'environnement et de responsabilité éthique, bref d'être les acteurs d'un développement durable.
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