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Directeur des Technologies de Développement durable d'IFP Energies nouvelles
Décembre 2010
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Quels sont les principaux enjeux de la transition énergétique ?
La transition énergétique, c'est passer d'un système énergétique qui aujourd'hui repose à 80% sur les énergies fossiles à un bouquet qui reposera demain majoritairement sur des énergies décarbonées. Deux raisons poussent à cela : le caractère limité des ressources fossiles ; et la nécessité de répondre aux grands enjeux liés au changement climatique. C'est aussi un levier pour développer l'indépendance énergétique et accroître la compétitivité industrielle.
Les Nouvelles technologies de l'énergie (NTE) sont un moyen de ménager la transition énergétique pour aller vers un mix énergétique à l'horizon 2050, qui sera moins carboné tout en ayant le même confort d'utilisation.
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Face à ces enjeux, que fait IFP Energies nouvelles ?
Ces enjeux importants justifient que nous dédiions aujourd'hui 50 % de notre budget au développement de NTE: captage et stockage du CO2, procédés de transformation plus efficaces et plus propres, développement de biocarburants, chimie biosourcée, véhicules plus économes, hybrides et électriques, etc.
IFP Energies nouvelles se consacre en premier lieu à combattre les émissions de CO2, gaz à effet de serre qui contribue au dérèglement climatique. Ainsi, des programmes visent à améliorer l'efficacité énergétique des procédés de transformation et à développer le captage et stockage géologique du CO2. La valorisation du CO2 est également à prendre en compte.
Par ailleurs, nous travaillons sur des solutions d'énergies alternatives. La biomasse, ressource hydrocarbonée "contemporaine", est un de nos principaux axes de recherche. Elle permet la production de biocarburants, actuellement de 2ème génération, qui présentent un bilan énergétique plus favorable que la 1ère génération et qui ne se heurtent pas aux questions de conflits d'usage des plantes et des terres agricoles. En effet, la 2ème génération utilise les résidus tant agricoles que forestiers. De plus, la biomasse est utilisée pour la production d'énergie soit en tant que telle, soit en tant que co-combustion avec des énergies fossiles. Autre exemple d'énergie alternative, l'éolien offshore, qui permet à IFP Energies nouvelles de valoriser son acquis dans le domaine des plateformes pétrolières.
Enfin, nous traitons les problématiques du transport, aujourd'hui dépendant très largement du pétrole. Il convient à la fois d'améliorer l'efficacité des moteurs thermiques qui constitueront toujours l'offre principale en 2030, mais aussi de travailler à l'hybridation et l'électrification des moteurs. Au-delà de ces travaux, nous nous intéressons plus généralement à la question de la mobilité, au véhicule communiquant évoluant dans son environnement afin de mieux l'intégrer et d'optimiser son utilisation.
Quels sont les grands développements européens et mondiaux dans le domaine des NTE auxquels IFP Energies nouvelles participe ?
IFP Energies nouvelles s'inscrit dans une dynamique européenne et nécessairement mondiale. Aujourd'hui 1,5 milliard de personnes n'ont pas accès à l'électricité. Il faut répondre à cette demande en proposant des technologies qui soient adaptées. Au niveau européen nous sommes très présents. Nous participons à de grands projets structurants ainsi qu'à des plateformes technologiques : des organisations qui regroupent les grands acteurs (industriels, recherche, ONG, ...) d'un secteur donné.
Nous sommes ainsi particulièrement actifs sur deux plateformes européennes dont Olivier Appert, président d'IFP Energies nouvelles, assure pour chacune la Vice Présidence Recherche. La première concerne la production d'électricité sans émission de CO2, Zero Emissions Platform (ZEP). Son but est de pouvoir lancer et déployer une filière de centrales électriques thermiques qui n'émettent pas de CO2, c'est-à-dire qui soient équipées de modules de captage de CO2 et intégrées à un réseau de transport et stockage géologique. La deuxième plateforme technologique est Biofuel, qui vise à développer de nouvelles technologies de production de carburants à partir de biomasse. Pour démontrer la faisabilité industrielle de ces technologies, IFP Energies nouvelles est engagé dans le développement de deux démonstrations de taille industrielle visant à valider des technologies de 2ème génération tant pour la voie thermochimique (projet BioTfueL) que biologique (projet Futurol) conduisant à la production de biocarburants compatibles diesel ou essence.
Nous devons relever différents défis pour intégrer ces technologies, les rendre économiques, les déployer sur le terrain et les rendre acceptables par la société. À ce titre, il est primordial que toutes ces propositions de nouvelles filières énergétiques se fassent en impliquant tous les acteurs, d'où le rôle essentiel joué par les plateformes.
Pour travailler dans les NTE, quelles sont d'après vous les compétences "traditionnelles" qui sont nécessaires et quelles sont les nouvelles compétences à développer ?
Les compétences traditionnelles sont utiles pour développer ces nouvelles filières. Nous parlons toujours d'énergie, passer d'une énergie fossile à de la biomasse, ce n'est finalement qu'un changement de charge, et les compétences sont quasi identiques. Autre exemple, le stockage géologique du CO2 requiert des compétences de géologues, de géophysiciens, d'ingénieurs réservoir, pour identifier les bons sites de stockage.
Il peut y avoir dans certains domaines des compétences à acquérir, comme dans le domaine de la biologie, notamment sur les questions de transformation de biomasse.
Les étudiants d'aujourd'hui, en plein cœur de la transition énergétique, vont connaître de nombreuses évolutions. Quelqu'un qui débute aujourd'hui sa carrière aura sans doute à naviguer autour de différents concepts. Une formation polyvalente sera un atout pour s'adapter, se réorienter et innover dans les nouvelles filières énergétiques qui apparaîtront.
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